Pierre Moerlen - fem gode

onsdag 15. februar 2012 20:37 Skrevet av Tore Jamne

Når trommeslagere blir omtalt i forskjellige medier har det en tendens til å bli mye fokus på amerikanske, britiske og nordiske utøvere. Det har nok sine naturlige årsaker, men det finnes imidlertid trommeslagere fra andre land som er like fullt i verdensklasse men som ikke har fått den oppmerksomheten de gjerne fortjener.

Fransk inspirasjon
Én av dem er den franske trommeslageren og perkusjonisten Pierre Moerlen, som døde brått og uventet i 2005. Han har spilt med mange forskjellige artister men er nok mest kjent for sitt bidrag til den psykedeliske fransk/britiske gruppa Gong, som senere fikk avleggeren Pierre Moerlen's Gong, med ham selv ved roret. Han bidro også på flere av Mike Oldfields plater og turnéer på 70- og 80-tallet.

Moerlen kom fra en musikalsk familie hvor samtlige i søskenflokken på fem ble musikere. Faren Maurice var en kjent organist og moren var musikklærer. Pierre og lillebroren Benoit (som også spilte med Gong og Mike Oldfield) tok utdannelse i klassisk slagverk. Moerlen kom inn på Conservatoire Régional de Strasbourg i 1967, og studerte der hos Jean Batigne, som grunnla ensemblet Les Percussions de Strasbourg. Moerlen ble senere medlem i dette ensemblet, som har hatt stor innflytelse på utviklingen av samtidsmusikkrepertoiret for slagverk.

I studietiden spilte Moerlen i flere rockeband. Ett av disse var oppvarmingsband for Ange, Genesis og Robert Wyatts Matching Mole på Seloncourt-festivalen i 1972. På denne tiden traff han også perkusjonisten Mireille Bauer, som både ble kjæreste og senere medmusiker i Gong.

pierremoerlensgongpierremoerlen_520

Tre hovedprosjekter
Gjennom store deler av karrieren vekslet Moerlen mellom tre hovedprosjekter: Gong/Pierre Moerlen's Gong, Mike Oldfield og Les Percussions de Strasbourg. I de senere årene vekslet han mellom undervisning og turnévirksomhet. Bl.a turnerte han verden rundt med oppsetninger av forskjellige musikaler, deriblant Les Miserables.

pierre_gog_150

Moerlens spillestil er et glimrende eksempel på når teknikk og musikk møtes i skjønn forening. Han var teknisk brilliant, men briljerte ikke for teknikkens egen skyld. Musikken var alltid i sentrum og teknikken var bare et redskap som tjente musikken. Groove og rytmisk presisjon gikk som hånd i hanske hos Moerlen. Han hadde et friskt og spenstig uttrykk i tillegg til en utrolig fin flyt og dynamikk i spillet. En viktig årsak til denne flyten var en like godt utviklet teknikk og utholdenhet i venstre hånd som i høyre, en teknikk som høyst sannsynlig stammet fra hans klassiske utdannelse.

Noe av det som kjennetegner trommeslageren Moerlen var hans utstrakte bruk av kinacymbaler. På settet brukte han gjerne flere av dem i forskjellige størrelser. Han brukte også mye korte, åpne hihatslag understreket med basstromma. I tillegg var han veldig aktiv med venstre hånd, både når det gjaldt ghost-slag på skarptromma og partier hvor han gjerne spilte åttendedelsslag, enten parallelt med høyrehånd på ridecymbalet eller på andre måter.

Melodisk slagverk
Melodisk slagverk spilte en sentral rolle i Pierre Moerlen's Gong. Sammen med broren Benoit og kjæresten Bauer skapte han spennende og drivende melodier og ostinater på marimba, vibrafon og xylofon. Noe av det kan minne om de hypnotiske verkene til Steve Reich mens andre partier får en til å tenke på musikken til Frank Zappa. Som trommeslager beveget Moerlen seg hovedsakelig innenfor den anglo-amerikanske jazzrock/fusion tradisjonen og som melodisk slagverker var han i tillegg til sin bakgrunn fra europeisk klassisk tradisjon og samtidsmusikk tydelig influert av orientalsk musikk.

pierre_brandx_540

Som komponist flettet han sammen alt dette til et unikt musikalsk uttrykk. Moerlen er godt dokumentert på plate men dessverre finnes det få videoer tilgjengelig med ham. Av de som er tilgjengelige er det få som er representative. Det hadde vært ønskelig med mer videoer av Moerlen i full utfoldelse, dvs fra perioden med Gong/Pierre Moerlen's Gong og Les Percussions de Strasbourg. Forhåpentligvis finnes det videomateriell et eller annet sted som venter på utgivelse, men foreløpig får en nøye seg med videoer hvor Moerlen er hovedsaklig sidemann.

Video 1:
Denne soloen er fra en konsert med den svenske gruppa Tribute, som Moerlen spilte med fra 1985 til 1987. Tematikken her kan minne om partier fra slagverkstykket "Percolations" på Gong-albumet "Gazeuse!" fra 1976.

Video 2:
I 1997 turnerte Moerlen med den britiske gruppa Brand X, som fra begynnelsen av har vært temmelig bortskjemte når det gjelder trommeslagere. Gruppas første trommeslager var Phil Collins. Bill Bruford (som også var innom Gong i en periode) var med som perkusjonist en kort tid uten at han ble med på noen utgivelser.

Perkusjonisten Morris Pert spilte sammen med Moerlen på flere av turneene med Mike Oldfield. Andre trommeslagere i Brand X som bør nevnes er amerikaneren Kenwood Dennard, som bl.a turnerte mye med Jaco Pastorius. Undertegnede hadde fornøyelsen av å se de to sistnevnte på en konsert på jazzfestivalen i Molde i 1982, en konsert som gjorde et uutslettelig inntrykk. Filmingen her er dårlig, og viser dessverre lite av Moerlen, men lyden er tilstrekkelig til at en får et noenlunde brukbart inntrykk av den spenstige og dynamiske stilen hans.

Video 3:
Her er Moerlen med Mike Oldfield fra en konsert på Knebworth-festivalen i 1980. Broren Benoit er også med på perkusjon. Bassisten er Hansford Rowe, som var med i Moerlens Gong en periode.

Video 4:
Her får vi nøye oss med stillbildet av omslaget til albumet "Gazeuse!", som låta Expresso er tatt fra. Dette albumet er etter undertegnedes oppfatning et av høydepunktene i Moerlens karriere. Moerlens smakfulle stil på trommene passer perfekt med Allan Holdsworths tilsvarende smakfulle stil på gitaren.

Video 5:
Også her får vi nøye oss med stillbildet av omslaget til albumet "Shamal" fra 1975, som låta "Cat in Clark's Shoes" er hentet fra. Denne plata er forøvrig produsert av ingen ringere enn Nick Mason. Dette er et godt eksempel på Moerlens bruk av kinacymbaler og åpne hihatslag. Låta har også litt av humoren som det tidligere Gong var kjent for. Bassisten her, Mike Howlett, dannet i 1977 et band med navn Strontium 90. De andre medlemmene i dette bandet skulle senere gjøre stor suksess som trio: Sting, Andy Summers og Stewart Copeland.

Stor takk til slagverker Tore Jamne som har skrevet denne flotte presentasjon av en stor fransk musiker.

Dersom du liker denne artiklen og syns Trommer.no fortjener oppmerksomhet -DEL dette på Facebook, tips venner og kjente, si din mening - om det så bare er ros :-)